子宮頸癌是台灣婦女最常見的癌症之一， 同時也是台灣婦女常見的死亡原因。根據台灣衛生署統計報告，平均一年約有三千位婦女罹患子宮頸癌 (其中約1000人會死於子宮頸癌)，及五千五百位婦女罹患子宮頸癌前期高度病變 (high grade dysplasia)。

以全世界來看，子宮頸癌僅次於乳癌，為發生率最高、死亡病歷最多的惡性腫瘤。全世界每年會有471,000個新病歷被診斷出來。所以，如何早期診斷子宮頸癌，在台灣是很重要的課題， 而其中最簡易而有效的方法， 便是子宮頸抹片檢查。子宮頸癌形成的原因現今已知與人類乳狀突病毒有密切關係，當子宮頸上皮細胞受到感染，子宮頸細胞便容易發生突變而產生癌症。但子宮頸癌形成之前有一段潛伏變化時期，稱為子宮頸癌前期（CIN），大部份的侵犯性子宮頸癌是由癌前期病變（CIN）慢慢長時間演進而來的，這一般需要五至十年以上的時間， 在這段時間內，子宮頸抹片檢查可以相當有效的偵測到這些異常的細胞，所以如果能在此階段經由子宮頸抹片檢查，探查得知有此一病變，則治癒率很高，而且治療方法也很簡單。 

從1943年由 Papanicolaou與Traut 先生首先發明這方法運用在子宮頸癌的早期檢查，到今天已經超過50年的歷史了。 回顧歷史，子宮頸抹片檢查可以說是人類歷史上最成功的癌症篩檢方法。在歐美國家，因為子宮頸抹片檢查的廣泛應用，使得子宮頸癌的發生率，在30年之間降低了70%。今天歐美各國的子宮頸癌發 生率， 平均只有十萬分之三至七而已， 由此可見， 子宮頸抹片檢查對人類的貢獻， 可是我們台灣子宮頸癌的發生率卻有十萬分之二十四至三十四，因此，至今台灣婦女的健康仍受到子宮頸癌的嚴重威脅。台灣和歐美各國會有這種的差異， 主要原因就是台灣婦女接受子宮頸抹片檢查的比率偏低的關係。 在歐美婦女接受子宮頸抹片的篩檢率，平均約為百分之七十五至八十五， 而台灣婦女接受子宮頸抹片的篩檢率，卻僅有百分之二十至三十五之間， 這也是為什麼子宮頸癌的發生率在台灣仍居高不下的原因。 因此推廣子宮頸抹片檢查、並提高抹片篩檢率是現今應努力的方向。許多婦女沒有做子宮頸抹片檢查的原因，主要是受下列因素 影響：

1.疾病認知不足 

因為一般婦女對於子宮頸癌的切身認知不夠， 認為自己罹患子宮頸癌的原因及機會很少，所以缺乏動機去做子宮頸抹片檢查。

2.畏懼及害羞

因為一般婦女對於個人身體隱私的防衛以及害羞，以及害怕婦產科檢查台與鴨嘴檢查，所以，排斥子宮頸抹片的篩 檢。

3.舊時代的保守觀念

年齡高於六十歲的老年婦女， 因為舊時代的保守觀念根深       蒂固、及老年人的行動不變、 以及看診需家人陪同等因素，所以容易形成推行子宮頸抹片篩檢的遺漏對象。雖然目前三十至五十歲的婦女受檢率已近30%，但是五十至六十     歲的人卻僅17%，六十至七十歲更只有11%而已。因為原位癌的好發年齡在35歲至40歲左右，侵襲癌則以45歲以上較多，所以子宮頸抹片檢查的推廣在五十歲以上婦女仍需格外加強。在偏遠地區因為交通問題及醫療資源較缺乏， 以及資訊獲取與衛教推廣較少，所以推行子宮頸抹片篩檢困難度較高。

4.防衛感較高

部分高級知識份子因為自身隱私防衛感較高，所以也會排斥抹片因而形成推行子宮頸抹片篩檢困難的特定對象。

5.時間限制

一些上班族婦女， 因為工作忙碌及作息時間限制，以致較少可以抽空去做子宮頸抹片。雖然說抹片只需六分鐘，但坐車、 開車、 停車、掛號排隊、 等候看診，繳費等等手續卻需耗費許多時間。

6.年輕婦女罹患癌症意識低

年輕婦女的篩檢率偏低 (小於 30 歲)，因為此年齡的婦女常誤認自己是屬於較不易罹患子宮頸癌的年輕時期，另一方面現狀健保制度下是規定 30歲以上才可保險給付免費抹片， 因此子宮頸抹片篩檢在年輕婦女成為一個漏洞。子宮頸癌有很長時期的癌前期潛伏階段， 雖然30歲以下婦女罹患子宮頸癌的機率僅佔十萬分之1.5 至 2 ?(30歲以上婦女罹患子宮頸癌的機率則佔十萬分之56 )， 但是此年齡的婦女卻是子宮頸癌前期病變潛伏主要的時期之一，子宮頸抹片篩檢最主要的意義，就是在當病人還沒變成癌症之前，在“癌前期病變”的時候早期診斷出來， 而不是診斷在已形成癌症之時 (前者治療簡單、 治愈率高、成本低、副作用少， 而後者治療困難、 治愈率低、社會成本高、副作用大)。另一方面、現今這些的年輕婦女有性行為模式也已逐漸改變(性行為年齡較早、性伴侶增加)， 所以我們應鼓勵年輕有性行為婦女要定期作抹片檢查，同時這樣也才能達到衛教紮根的目的。

近幾年衛生署及婦產科醫學會非常努力在推廣子宮頸抹片檢查，希望能因此提高台灣子宮頸抹片的篩檢率，到今天我們已經可以看到有顯著的成績表現出來，最近統計的數據顯示，台灣子宮頸抹片篩檢率已經提升到百分之二十五左右，台北市更達到百分之三十五的成績，這是難可貴的， 依衛生署的統計，民國八十七年共有一百八十萬婦女接受抹片檢查，約佔三十歲以上女性人口的24%，民國八十六年共有一百一十多萬人接受抹片檢查，約佔三十歲以上女性人口的20%，比八十五年度增加4.5%，這些成績在其他國家至少需要十年的努力才能換來；但是台灣在子宮頸抹片檢查方面今天仍有下列幾個問題需要改善：

1.我們的抹片篩檢率雖然已經有百分之三十的成績，但是距離歐美國家的百分之七十至八十五，還是有很大的差距。其中 問題有：

(1) 每年“定期”作抹片的比率仍太低，約佔有作抹片數之三分之一， 顯示仍有三分之二沒有定期作抹片。

(2)現狀台灣第一線醫師在看診時主動建議婦女作抹片的比率仍不足﹙僅約佔看診婦女之40%﹚。

2.我們的抹片檢查現今仍有偏高的偽陰性 (15-50%) ，單次子宮頸抹片所能篩檢出來的子宮頸癌與癌前期病變只約有約百分之1.5 至2全國數據顯示， 民國八十七年接受檢查的女性中，報告結果出現病變反應的比率只約佔1.2% (六成為癌前期病變，25%為原位癌（CIN III），10% 的人為侵襲癌)，但實際上應有百分之3.5 至 4的子宮頸病變， 也就是說有二分之一的病例可能被遺漏了。這其中主要原因通常是因為採樣不佳，固定或染色不好，以及病理醫師判斷誤差導致。雖然許多學者認為以多次抹片來矯正此誤差，但是婦女朋友覆診的比率偏低現象卻不能被忽視，因此延誤診斷的情形也常有所聞，現狀罹患子宮頸癌的婦女約有四分之一在前五年內曾有做抹片而未被早期診斷，而其餘二分之一是從來沒有做過抹片的。

3.自 1980 起， 歐美各國已發現子宮頸癌的發生率在年輕婦女又有上升的趨勢，從1986 起，子宮頸癌的發生率在年輕婦女以每年3% 的速率在增加， 這主要的原因是由於新時代人類的生活環境及文化變遷改變、與現代人的性生活頻繁及性伴侶增加所致，此現象尤其常發生在年紀小於五十歲的婦女 (嬰兒潮後婦女)，此外在死亡率方面， 台灣婦女因為子宮頸癌的死亡率在最近二十年之間又增加了 1.4 倍，在 1974 年台灣婦女因為子宮頸癌的死亡率為十萬分之六， 而在 1993 年死亡率則提升至十萬分之十， 從這些數據顯示子宮頸癌的預防與控制在台灣仍尚待努力。 東方保守文化背景使得子宮頸抹片推廣阻力較大，以日本為例， 他們的抹片檢查篩檢率在政府及民間多年的努力後， 受檢率提升至百分之三十以後便形成停滯，而在往後數年都很難再有進步。我們台灣與日本有相似的保守文化背景，所以我們必須事先預防及避免遭遇相同瓶頸。