骨質疏鬆與老年人骨折
撰稿人：陳松雄
骨骼的主要功能是支撐我們的身體，保護我們體內重要的器官，且具有新陳代謝及造血等功能。所謂「骨質疏鬆」是指骨質逐漸減少所形成的一種疾病，它的定義就是比正常生理老化更為明顯的骨質減少，且常伴隨腰酸背痛、骨折、脊椎變形等臨床症狀者。
骨質疏鬆的可怕之處，就是它是一個無形的殺手，早期它是沒有什麼感覺的，再來可能有一些慢性腰痛，到了晚期因為骨質疏鬆使我們身體骨頭變得較脆弱，只要有一點點的受傷就易造成骨折，尤其是在腕部、髖部、脊椎、肩部等部位，其它部份也有可能發生，這是依受力的部位而定。
腕部骨折是骨質疏鬆的一項警訊，尤其發生在60歲以上的女性更應該好好評估骨質，根據統計如果有腕部骨折的人以後會有髖部骨折的機會是平常人的兩倍。腕部骨折主要的治療方式，是以徒手復位及石膏固定為主，某些情況下可能需要使用手術的治療，而後都需要復健的訓練，雖然腕部骨折多不會引起致命的疑慮，但是如果不好好治療也有可能引發疼痛、外觀變形，甚至腕部關節功能障礙，也是我們不能輕忽的。
由於社會的老化及平均年齡的上升，髖部骨折的機會也相對地增加，它所造成的影響不只是個人，對於家庭及社會也有一定程度的負荷。根據統計，在1990年全世界約有166萬人有髖骨骨折，到2050年可能上升到626萬人，這數目不可謂不大。髖部骨折的治療是以手術治療為主，依骨折程度及部位可用內固定或人工關節置換，手術目的是希望讓患者早日恢復活動，最好能達到下床的目的，如此可以避免因為長期臥床而引發的併發症，如肺炎、褥瘡、泌尿道炎等。如果這類病人沒有手術治療，一年的死亡率約可達到40%至50%，如果接受手術治療，死亡率則可降低至20%左右，但仍有一半病人會不良於行。
骨質疏鬆所引起的脊椎骨折是相當常見，脊椎骨折不一定每個人皆有症狀，尤其有使用類固醇的患者常忘掉背痛的病史，這一類患者大多發生在彎腰抬東西、搭公車或做家事時，起初疼痛會相當厲害，可能需要臥床幾天。如果有嚴重神經壓迫症狀、大小便失禁或疼痛臥床仍不會緩解，可能需要進一步的評估，有時需要手術的治療，一般而言，如果好好接受藥物治療、適度的臥床休息及使用背架，病人皆有不錯的功能恢復。
而隨著年紀愈大，肩部骨折的機會也愈大，治療方式依骨折部位及程度而使用三角巾、石膏固定或手術內固定，有時必須使用人工關節置換，當然有肩部骨折的病患要好好地評估骨質，做進一步的治療。
對於老年人不只要治療及防治骨質疏鬆，且對於引起受傷的因素仍要儘量避免，例如不要輕易彎腰提重物且要避免跌倒，尤其是在浴室中更要小心，居住處要儘量明亮，物體擺設要簡明固定，不要亂服可能引起神經知覺障礙的藥物。一般而言，老年人因骨質疏鬆所引起的骨折，如能與醫師好好配合治療，對於預後都有不錯的成果，縱然有時需要開刀手術治療仍能把併發症減至最低，雖然如此，但是如何防治骨質疏鬆，仍是避免骨質疏鬆所引起骨折的治本之道。